Hai ragione sul fatto che un accordo senza una fondamentale può di solito essere interpretato come un accordo diverso e, senza alcun contesto, nessuno può dire quale accordo si intende. Quindi è principalmente il contesto musicale che identifica l'accordo. Prendi come esempio una parte di una semplice progressione blues in C:
| G7 | F7 | C7 | C7 |
Se in questa progressione sostituissi l'accordo di C7 con un accordo di Em7 (si5), nessuno sentirà un accordo semidiminuito con fondamentale E, ma quello che la gente sentirebbe è un accordo di Do9, anche se manca la fondamentale.
Nota anche che su alcuni strumenti (ad esempio, sulla chitarra) è molto comune tralasciare la fondamentale di accordi più complessi in per poter aggiungere più tensioni all'accordo (di solito ci sono solo 6 corde e hai solo cinque dita se usi anche il pollice). Come accennato in precedenza, il contesto musicale di solito rende l'accordo identificabile, anche senza la fondamentale. In alcuni casi, un altro strumento (spesso il basso) aggiungeva la fondamentale a un accordo incompleto suonato in un registro più acuto.