Questo è un dibattito molto antico e piuttosto vasto, quindi lasciatemi provare a entrare in qualche importante contesto storico.
L'estetica, come la moderna disciplina filosofica che ora comprendiamo, è stata sviluppata alla fine del XVIII secolo e all'inizio del XIX secolo, in particolare tra un gruppo di filosofi tedeschi. A quel tempo, la musica vocale - che aveva un significato specifico attribuito attraverso le parole - era generalmente percepita come la migliore musica. La musica strumentale (come sinfonie e concerti) era spesso considerata inferiore, in quanto priva di significato. Vedi, ad esempio, la Critica del giudizio di Immanuel Kant (un importante trattato filosofico sull'estetica), dove Kant classifica vari tipi di arte in categorie su quanto possono essere belli, se possono esprimere "sublime" elementi, ecc. Kant colloca la musica strumentale alla pari con la carta da parati nella sua classificazione, il che è perspicace dato il tempo in cui scriveva: una sinfonia classica era spesso qualcosa da apprezzare quasi come musica di sottofondo in una funzione di palazzo, con l'orchestra che suonava mentre i nobili chiacchierato. Non era il tipo di "arte alta" in cui tutti si sedevano sempre in silenzio e con un'attenzione rapita per ascoltare come facciamo oggi ai concerti classici.
Un'altra utile informazione di base è la distinzione di Kant tra due parole delle idee: il fenomenale (accessibile ai nostri sensi) e il noumenale (il regno delle idee pure, dalla parola greca nous che significa mente / spirito). La versione ideale della conoscenza - e per estensione dell'apprezzamento estetico - era comprendere il mondo noumenale , come cercano di fare i filosofi, non vedere le particolari manifestazioni fisiche della "bellezza", ma piuttosto capire "la bellezza stessa" come astrazione superiore.
Ciò è rilevante perché la visione della musica strumentale iniziò a cambiare intorno al tempo di Beethoven, quando diversi filosofi iniziarono a sostenere che la stessa mancanza di parole o idee verbali specifiche nella musica strumentale di Beethoven significava che potrebbe attingere a un significato ancora più sublime e più profondo. Oggi l'articolo più noto al riguardo è E.T.A. La recensione di Hoffman della Quinta Sinfonia di Beethoven. Come scrive Hoffman:
Quindi [Beethoven] è un compositore puramente romantico, e se ha avuto meno successo con la musica vocale, è perché la musica vocale esclude il carattere del desiderio indefinito e rappresenta le emozioni che ne derivano dal regno dell'infinito, solo dagli effetti definiti delle parole?
In altre parole, la sinfonia di Beethoven è romanticismo "puro", in grado di rappresentare profondità di idee che attingono al "regno del l'infinito "(un po 'come il regno noumenale delle idee pure di Kant). Quando Beethoven cerca di scrivere musica vocale, non ha tanto successo, poiché gli "aspetti definiti delle parole" sono solo una semplice manifestazione particolare di idee, non l'eterno, "infinito" mondo puro di apprezzamento estetico creato da strumentale assoluto musica.
Molti filosofi e critici musicali dell'inizio del 1800, in particolare nelle terre germaniche, arrivarono a vedere la musica in questo modo. Una figura molto degna di nota nel dibattito fu il critico musicale Eduard Hanslick che nel 1854 scrisse un importante opuscolo filosofico chiamato On the Musically Beautiful . Hanslick portò le idee precedenti a un livello più estremo, sostenendo ciò che di solito viene chiamato formalismo nell'estetica musicale - cioè, che il potere della musica proviene esclusivamente dalla forma dei suoni e dalle loro interazioni, non da qualsiasi significato verbale (nella musica vocale) o qualsiasi presunta "narrazione" (sia nel testo vocale effettivo che implicita nella rappresentazione, come nell'esempio di Berlioz della domanda). Notoriamente, Hanslick e Wagner erano nemici, perché Wagner credeva nel potere dei Leitmotiv di rappresentare persone, cose, luoghi e idee specifiche nelle sue opere, anche se eseguite solo da strumenti senza testo. Hanslick pensava che quella prospettiva fosse assurda e che la pura musica "assoluta", come quelle sinfonie di Beethoven, raggiungesse la più alta forma di arte musicale essendo separata dal testo e da un significato narrativo.
Questo argomento è continuato da allora , con molti compositori che prendono posizioni ferme da una parte o dall'altra. Ad esempio, Stravinsky notoriamente ha cambiato la sua prospettiva su Rite of Spring , un'opera originariamente composta per andare con una narrazione specifica e accompagnata da un balletto piuttosto nuovo con coreografie molto rustiche (per usare un eufemismo). Ma più tardi nella vita, Stravinsky prese le distanze dai programmi e sostenne che la bellezza di Rite of Spring dovrebbe essere meglio compresa in una pura forma di concerto, solo strumentale, senza il balletto e in realtà non voleva nemmeno essere un rappresentazione specifica della narrazione.
La domanda è giusta quando si nota che un'altra parte dell'estetica romantica riguardava il potere dell'espressione narrativa. E persone come Wagner lo hanno abbracciato in misura estrema. I formalisti , d'altra parte, pensavano che il massimo potere estetico nella musica potesse essere raggiunto solo attraverso l'astrazione.
Ci sono relativamente pochi aderenti al formalista scuola in questi giorni, chi vorrebbe fortemente sostenere che solo la pura musica strumentale senza alcun testo o narrazione è la più alta forma d'arte. Ma l'idea di musica assoluta ha un posto molto lungo e importante nella storia dell'estetica, che è ciò a cui si allude nel video nella domanda.