Ci sono una serie di ragioni per cui a volte si osserva questo effetto.
Spesso, i musicisti e il pubblico noteranno che le modulazioni nella direzione acuta (aggiunta di diesis = aumento delle note) spesso si ha la sensazione che la tonalità sia stata "alzata", poiché alcune note sono più alte. Nelle canzoni pop che modulano fino a mezzo passo (o anche un intero passo), spesso lo stesso effetto di luminosità è innegabile. Se le chiavi diventano troppo acute, possono essere percepite come piatte, a causa delle proprietà enarmoniche.
Anche quando non esiste un contesto per confrontare la tonalità, spesso i musicisti concettualizzano le chiavi diesis come più luminose di quelle piatte, poiché loro 1) conoscono la tonalità e 2) sanno che questa tonalità è spesso modulata aggiungendo diesis. Non è noto se questo sia evidente nella loro interpretazione della musica.
Gli ascoltatori con un tono perfetto sapranno qual è la chiave nella loro testa e, anche se non sono musicisti, potrebbero essere in grado di riconoscere che una canzone sembra essere in una tonalità brillante rispetto a un'altra. Questo può essere simile alla sinestesia e, naturalmente, i sinesteti percepirebbero alcune tonalità come più luminose di altre (ma quali possono variare considerevolmente).
Storicamente, i compositori chiamavano i loro pezzi con la tonalità che erano scritto in (Canon in D, ecc.). Questa è una traccia di un tempo prima del temperamento equabile, quando chiavi diverse suonavano davvero diverse perché gli intervalli non erano uguali. E, naturalmente, l'intera cosa "Re minore è la chiave più triste".
Nella musica in cui non viene usato il temperamento equabile, chiavi diverse potrebbero essere più luminose di altre.
Infine, forse , i compositori inconsciamente compongono musica in modo diverso in tonalità acute rispetto a quelle brillanti. Spesso potrebbero essere percepiti come più brillanti se i compositori compongono in modo più brillante in tonalità diesis, qualunque cosa significhi.