La differenza più importante tra DI passivi e attivi è che questi ultimi hanno una impedenza di ingresso molto più alta: di solito qualcosa come 200 kΩ, mentre un DI passivo "eredita" la bassa impedenza dell'ingresso del microfono stai alimentando (circa 2 kΩ) o lo trasforma un po 'in qualcosa nella gamma di 20 kΩ. Ciò non fa quasi differenza per strumenti con bassa impedenza di uscita (ad esempio tastiere, chitarre acustiche con preamplificatore incorporato): se l'impedenza di uscita, ad esempio 300 Ω, è molto inferiore all'impedenza di ingresso, sei in "modalità saturazione tensione", quindi non fa differenza se l'impedenza di ingresso è dieci volte più alta o mille volte più alta. Quindi per gli strumenti "potenziati" starai sempre abbastanza bene con un DI passivo.

La storia è molto diversa per gli strumenti che sono essi stessi passivi. In particolare, i pickup per chitarra hanno una resistenza fino a circa 10 kΩ anche in DC e l'impedenza induttiva è molto più alta. Quindi, se colleghi una chitarra elettrica a un DI passivo, la trasmissione diventa saturata di corrente . In questa modalità, i pickup funzionano in modo completamente diverso dalla saturazione del voltaggio, la risonanza quasi svanisce e il potenziometro del volume diventa molto silenzioso molto più rapidamente. Quindi, se stai eseguendo un DI-ing di una chitarra e non vuoi alterare il suono anche prima dell'elaborazione, devi utilizzare un DI attivo, la cui impedenza di ingresso è vicina a quella di un amplificatore per chitarra elettrica (quelli variano tra 50 kΩ e 500 kΩ).
È ancora più drastico per le chitarre acustiche con pickup piëzo passivi: quelle hanno un'alta impedenza capacitiva . Se li colleghi a una bassa impedenza ohmica, stai costruendo un filtro passa-alto, tagliando via tutte le frequenze dei bassi (spesso in effetti tutto sotto 1 kHz). Ecco perché gli strumenti acustici, a differenza delle chitarre elettriche, hanno quasi sempre preamplificatori dedicati con impedenza di ingresso> 1 MΩ: perché anche i DI attivi standard hanno un'impedenza troppo bassa per ottenere una risposta in frequenza uniforme.

Dovrei aggiungere un po 'più di dettagli sull'adattamento di impedenza in un DI passivo. Come ho detto, i DI passivi possono anche aumentare l'impedenza di ingresso: trasformando verso il basso, cioè utilizzando un trasformatore con più avvolgimenti sul lato primario rispetto al secondario. Il costo è che la tensione di uscita è ridotta . Non tutti i DI lo fanno, per alcuni modelli che ho usato sono sicuro che l'output fosse effettivamente nello stesso intervallo dell'input. (Stranamente, di solito non è specificato su un DI passivo quale rapporto di avvolgimento viene utilizzato.) Ma Wikipedia cita rapporti tra 10: 1 e 20: 1 come tipici, che è sicuramente più di quanto avrei voluto calcolato. Con rapporti così alti, la perdita di tensione diventa un problema, ma buoni preamplificatori microfonici dovrebbero avere abbastanza SNR, quindi dovrebbe essere ancora ok; dopotutto, anche i microfoni dinamici offrono un voltaggio piuttosto basso. Ad ogni modo, anche se trasformi un ingresso da 2 kΩ fino a 40 kΩ, questo è ancora piuttosto nella fascia bassa per la chitarra elettrica, quindi il mio punto è: il problema principale con i DI passivi è la bassa impedenza di ingresso.

Ora, sarebbe certamente possibile progettare un DI passivo con un rapporto di trasformazione fino a forse 100: 1. Quindi l'impedenza di ingresso sarebbe abbastanza alta da collegare le chitarre, forse anche un piëzo, ma la tensione di uscita non sarebbe più soddisfacente, indipendentemente dallo strumento collegato. Quindi penso che la situazione attuale sia piuttosto buona per scopi pratici:

• I DI attivi possono facilmente offrire un'impedenza di ingresso sufficiente per la maggior parte degli strumenti, senza sacrificare il guadagno (sebbene normalmente offrono un interruttore per farlo apposta , se i tuoi input sono sovraccarichi). Se hai bisogno di un'impedenza elevata, utilizza un DI attivo .
• I DI passivi non mirano a un'impedenza di ingresso molto elevata, in modo da non sacrificare troppo guadagno - e va bene , perché per gli strumenti attivi l'impedenza non è davvero un problema. Quindi, per questi strumenti un DI passivo è un'alternativa economica, semplice e affidabile. Inoltre, puoi usarli per smorzare deliberatamente la risonanza del pickup di una chitarra; forse a volte ne vale la pena. (Alcuni pedali per effetti per chitarra hanno una bassa impedenza di ingresso, meglio conosciuta come Fuzz Face, e la risposta della chitarra così modificata costituisce una buona parte di molti suoni fuzz che puoi sentire su vecchi dischi.)

Un box DI ("Direct Input") converte un segnale su un cavo sbilanciato in un segnale su un cavo bilanciato (ovvero, di solito un cavo con connettori XLR).

Il vantaggio di un cavo bilanciato naturalmente, è che puoi eseguirlo per lunghe distanze senza interferenze uditive.

Con un DI passivo , il segnale sul cavo XLR è allo stesso livello del segnale di input. Quindi, se colleghi una chitarra, qualunque cosa sia all'altra estremità deve essere in grado di gestire l'ingresso a livello di strumento (che è simile al livello di microfono; la maggior parte dei mixer e le interfacce audio andranno bene con questo).

Un DI attivo contiene un preamplificatore, che normalmente useresti per portare il segnale in uscita fino al livello di linea. Questa è una grande differenza e porta con sé molti fattori. Ha bisogno di una manopola per controllare il guadagno. Ha bisogno di alimentazione - da batteria o alimentazione phantom. La qualità dell'amplificatore è un fattore. È necessario un DI attivo se la sorgente del segnale è a livello di strumento, ma l'estremità ricevente richiede il livello di linea.

È più comune che i DI attivi abbiano funzionalità extra come il passthrough che per i DI passivi.

Se stai utilizzando il cavo XLR per un percorso molto lungo, potrebbe essere utile avere un segnale a livello di linea su di esso. Anche se le linee bilanciate compensano le interferenze, un segnale più forte relativo all'interferenza può essere utile.

Se non stai facendo passare il segnale a lungo, forse non hai affatto bisogno di un DI box. Da quello che hai descritto, immagino tu e il tuo chitarrista in piedi uno accanto all'altro sul palco, con il computer e l'interfaccia audio di fronte a voi. In tal caso, collega il cavo della chitarra direttamente alla tua interfaccia audio. La gente usa il termine "DI" per ogni situazione in cui uno strumento che tradizionalmente viene suonato attraverso un amplificatore e microfonato, è invece collegato elettricamente a qualunque cosa stia facendo il mix. Non deve essere coinvolto un DI box o un connettore XLR.