Le valvole del preamplificatore fanno esattamente questo; preamplificano il segnale dalla tua chitarra ad un livello sufficientemente alto da essere consumato dalle valvole di potenza; i toni regolabili come EQ, guadagno del preamplificatore e presenza fanno tutti parte della sezione del preamplificatore, tutto questo è fatto con circuiti analogici e le valvole del preamplificatore amplificano e applicano il guadagno al risultato della composizione del tono.

Le valvole dell'amplificatore di potenza quindi prendono questo segnale e lo amplificano "veramente"; di solito più l'amplificatore è pilotato (più forte lo si alza), più le valvole dell'amplificatore di potenza influenzano il tono, in genere più si alza la manovella, più frammentazione / distorsione / ampiezza del suono si ottiene dall'amplificatore; la scelta della valvola del finale di potenza ha un enorme effetto su questo.

I raddrizzatori prendono la corrente alternata (AC) e la convertono nella corrente continua (DC) richiesta dalle valvole.

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La risposta di DRL è un buon riassunto delle valvole preamplificate / finali / raddrizzatori. Di seguito sono riportati alcuni esempi specifici di valvole utilizzate e come influenzano il tono.

Per il preamplificatore, le valvole più popolari utilizzate sono di gran lunga le 12AX7, anche se a volte si vedono 12AT7 usate per pilotare il riverbero o gli effetti loop (se l'amplificatore ha queste caratteristiche).

Per la sezione dell'amplificatore di potenza, le valvole utilizzate si dividono in due campi:

• 6V6 & 6L6 : Fender è noto per l'utilizzo di 6V6 nei loro amplificatori più piccoli e 6L6 nei loro amplificatori più grandi. In ogni caso, queste valvole hanno molto spazio per la testa pulito, quindi ottieni più volume dall'amplificatore prima che inizi a distorcere. Quando si interrompono, tuttavia, il suono a volte può essere un po 'aspro.
• EL34 & EL84 : Marshall è noto per l'utilizzo di EL34 e EL84 nelle loro teste. Questi hanno un headroom meno pulito, quindi distorceranno a volumi più bassi, ma la distorsione è solitamente più calda e liscia.

Questo spiega perché, storicamente parlando, gli amplificatori Fender erano / sono popolari nel paese / chitarristi occidentali che volevano un tono più pulito, mentre le testate Marshall erano / sono spesso utilizzate da musicisti rock che desiderano un grande suono distorto (come con tutte le generalizzazioni, ovviamente, ci sono delle eccezioni).

Un altro fattore che coinvolge le valvole e il tono include se l'amplificatore di potenza utilizza un circuito di classe A o di classe A / B. Un design di Classe A è tipicamente meno efficiente e quindi produce meno volume, ma con (soggettivamente, ovviamente) un tono migliore. Gli amplificatori Vox e gli amplificatori valvolari Fender più piccoli sono spesso di Classe A. Gli amplificatori di Classe A / B ottengono più volume grazie alla maggiore efficienza, ma il loro suono non è abbastanza così dolce. Gli amplificatori Fender più grandi e gli amplificatori Marshall sono solitamente di classe A / B.

Infine, un amplificatore ibrido normalmente utilizza le valvole per la sezione del preamplificatore, ma un finale di potenza a stato solido. L'idea qui è di usare le valvole per la parte dell'amplificatore che influenza maggiormente il tono, e quindi risparmiare denaro e peso nella sezione dell'amplificatore di potenza, che è progettata per essere il più pulita possibile. Ovviamente, questi amplificatori non sono in grado di fornire la meravigliosa distorsione di un amplificatore di potenza di un ottimo set di cuffie interamente valvolare su 11, ma questo è il compromesso.