Nella stragrande maggioranza della musica jazz, c'è molta più forma e struttura di quanto è probabile che le orecchie inesperte sentano. In effetti, credo che questo sia il motivo per cui le persone a cui non piace il jazz in genere non lo amano in primo luogo - non capiscono quello che stanno ascoltando, quindi suona loro come cacofonia. La verità è che il jazz è (generalmente) altamente organizzato, pur consentendo un'improvvisazione stilisticamente appropriata.
In genere, queste cose sono comprese da tutti i musicisti prima del tempo:
- Indicazione del tempo
- Tempo
- Stile (Bebop, cool jazz, bossa, ecc.)
- Forma (AABA, ABA, ecc.)
- Armonia
- Melodia
- Forma solista (se diversa dalla forma melodica)
Lo stile è molto importante e in genere fornisce un riferimento per i tipi di improvvisazioni appropriati. Un giocatore esperto si prenderebbe libertà molto diverse con una bossa nova rispetto a quanto farebbe con una melodia bebop. Comprendere questi stili ed essere in grado di improvvisare in modo appropriato al loro interno è essenzialmente la definizione di un buon musicista jazz, ed è ciò che consente che interazioni e improvvisazioni complesse abbiano luogo in una melodia senza portare a ciò che è affettuosamente chiamato "disastro ferroviario".
Una conoscenza approfondita di uno stile di jazz è simile a una comprensione approfondita di una lingua. Quando si diventa fluenti in una lingua, tenere una conversazione con un'altra persona che parla correntemente la stessa lingua diventa facile. Allo stesso modo, quando si diventa fluenti in uno stile di jazz, tenere conversazioni con altri musicisti nel contesto di quello stile diventa facile. Sì, ci sono (principalmente) segnali non verbali che vengono scambiati, ma molto meno di quanto alcuni potrebbero pensare. La maggior parte di ciò che viene comunicato tra i giocatori viene fatto attraverso ciò che stanno giocando.
Detto questo, una volta che inizi a spingere i confini dello stile o entri nell'arena del free jazz, quasi tutte le scommesse sono annullate e il metodo di comunicazione viene solitamente stabilito in anticipo, o attraverso l'istituzione uno spunto specifico, ad esempio , "Quando mi vedi fare X, significa Y", o semplicemente per familiarità tra i giocatori.